Afghanistan with Megellas

Met James "Maggie" Megellas naar Afghanistan

De balie op het vliegveld van Kandahar.

Na een kort verblijf op Kandahar vertokken we naar de VS luchtmacht basis in BAGRAM waar we met een Hercules transportvliegtuig werden heen gevlogen.

Bagram Airbase ligt in de provincie Parvan ongeveer 11 kilometer ten zuidoosten van Charikar en 47 kilometer ten noorden van Kabul.De in 1976 aangelegde landingsbaan is geschikt voor landingen van grote vrachtvliegtuigen en bommenwerpers.
Veel van de door de Russen gebouwde gebouwen zijn door de vele Afghaanse conflicten in de voorbije jaren totaal verwoest.

Bagram Airbase speelde een sleutelrol tijdens de bezetting van Afghanistan door de Russen. Het was een aanvoerbasis voor troepen en bevoorrading.

In het begin verbleven de manschappen in tenten die onderdak boden aan 16 tot 24 man. Daarvoor in de plaats werden gaandeweg zogenaamde B-huts gebouwd die onderdak boden aan 8 man zodat iedereen wat meer leefruimte had. Ze werden door lokale mensen gebouwd van underlaymentplaten.
Het leven voor de geallieerde troepen die deel uitmaakten van 'Operation Enduring Freedom' werd iets aangenamer. Er zouden er ongeveer 1200 worden gebouwd.

Je moet je echter niet voorstellen dat het luxe was maar in vergelijking met het verblijf in tenten was het dat min of meer wel.

De omgeving van de barakken is beveiligd met betonnen obstakels en naast iedere barak ligt een betonnen bunker, beveiligd met zandzakken, waar je in moet als er alarm wordt gegeven.
Zoals je ziet niet bepaald hotelomstandigheden maar altijd beter dan een tent, zeker in de wintermaanden als het in Bagram erg koud kan zijn. In de zomermaanden is er airco waar je overigens weinig aan hebt als je aan het front bent. Met 45 graden Celsius en volledige veiligheidsuitrusting niet echt een pretje.

Gedurende zijn vierde Kerst die hij in een oorlogsgebied doorbracht (en die de eerste was sinds de tweede wereledoorlog) sprak hij veel met de manschappen over zijn ervaringen in de tweede wereldoorlog zoals het in Nederland achter de vijandelijke linies springen tijdens operatie Market Garden. Dit alles is in zijn boek beschreven en ook te zien in de film "Een brug te ver"

“Om met mijn oude eenheid in een oorlogsgebied te zijn, 62 jaar later, was echt een ervaring."

Megellas gaf zelfs -via een live verbinding- vanuit Afghanistan een Kerstboodschap aan de manschappen van het 504de in Irak.Hoewel militaire technologie veel is veranderd en er 60 jaren zijn verstreken sinds hij bij de 82ste Airborne Divisie diende, gaf Megellaas aan dat hij toch overeenkomsten had ontdekt."De manier waarop de manschappen naar elkaar kijken, de band tussen soldaten, dat is niet veranderd"

Het was een heel bijzondere ervaring dat ik aanwezig mocht zijn bij de lezing van Maggie voor een deel van de special forces.
Hij toonde daar fragmentenl van de film "Een brug te ver" aan de hand waarvan hij zijn verhaal vertelde.
Het was heel bijzonder dat je naar iemand luistert die niet in de film voorkomt maar wel deel uitmaakte van de mannen die op 20 september 1944 de operatie uitvoerden en dus de bron waren voor die film.
Er werd aandachtig geluisterd naar hetgeen James vertelde over zijn opvatting van leiderschap in gevechtssituatie's aan de staf en leden Combined Joint Task Force-82. Het was zijn bedoeling hen de effectiviteit daarvan te laten inzien.

Leiderschap in gevechtsomstandigheden

Deze lezing over leiderschap onder gevechtsomstandigheden was meer dan zomaar een lezing. Het was een deel van zijn levensverhaal.
Hij leerde deze vaardigheden tijdens zijn hel op aarde. Op 20 september 1944, toen hij met het 506de PIR van de 82ste Airborne Divisie (ABD) deelnam aan Operatie Market Garden.
De 82ste ABD. kreeg tot taak een van de belangrijke bruggen over de Waal in te nemen terwijl op dat moment Britse para's (de Red Devils) achter de vijandelijke linies bij Arnhem in de val zaten.

In canvas bootjes, die als een stapel kaarten opgevouwen in vrachtwagens waren aangevoerd, moesten ze op klaarlichte dag de Waal oversteken.
Als para's hadden ze nooit geleerd hoe met bootjes om te gaan. In een ware zelfmoord missie staken ze de rivier over. Onder zwaar (machine)geweervuur, en indirecte beschietingen.
Toen ze aan de overkant kwamen (waarbij velen sneuvelden, verdronken, afdreven, gewond raakten) stonden ze tegenover een 400 tot 700 meter breed open veld met de dijk die ze moesten nemen aan het einde daarvan.James: “We hadden maar één optie. Een charge uitvoeren op die dijk, het vijandelijke vuur tegemoet."
Het plan was dat ze op de dijk zouden verzamelen en met hun opdracht zouden doorgaan.
Er was echter een groot probleem: Leden van verschillende eenheden raakten teveel door elkaar waardoor die hereniging met eigen groepen niet mogelijk was.

Mannen die onderin de commandostructuur zaten, namen initiatieven en zeer belangrijke beslissingen. Het waren de peletons -en groepscommandanten die de leiding over de aanval namen en de brug innamen.
Het Britse leger moesten eigenlijk doorstoten naar Arnhem maar een gebrek aan orders van hun commandanten deed de colonne bij Nijmegen stoppen.
Ondanks het aandringen van de 82ste ABD. om door te gaan, zeker omdat er zoveel mensen waren gesneuveld om de brug in handen te krijgen, bleven de tanks stilstaan waardoor de hele weg werd geblokkeerd en de colonne muurvast stond.
Tegen de tijd dat de orders wél kwamen was dat deel van Operatie Market Garden al een mislukking. De Britten deden er te lang over om hun Airborne maten te ontzetten. Er sneuvelden 2000 Britse para's bij Arnhem.(inclusief vermisten). Naar schatting 6500 werden er gevangen genomen.

James: "Met doortastend leiderschap win je gevechten. De Britse leiders waren niet doortastend. Leiderschap is op elk niveau nodig. Gen. (James) Gavin zou nooit iets bereikt hebben zonder zijn manschappen.
Ook ben je niet in staat om zonder leiders je missie tot een goed einde te brengen.
Goed leiderschap is niet aleen aan de top maar ook onder in de gelederen noodzakelijk. Als para's onder de juiste leiding staan volgen ze die tot aan de poorten van de hel."

pagina's

1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7

INDEX

These photos were taken by Peter van de Wal. I assert the moral right to be recognized as the photographer and the owner of these images in any form. If you wish to use these photos for noncommercial purposes I consent to such use as long as the source of the photos is clearly acknowledged in the same publication as the photos you wish to reproduce.
"Band of Brothers" & all related marks & media are TM & © 2001 Dreamworks Television & HBO. This site is in no way affiliated with any entity involved in the production of this film. All opinions contained here in are not intended to infringe on any copyrights. For remarks or comments please mail me.

Peter van de Wal ©