Boek van James Megellas vertaald en uitgegeven in het Nederlands.

De ouders van Jim Megellas kwamen in 1915 (2 jaar voordat hij werd geboren) vanuit Griekenland naar Amerika. Hij werd geboren in Fond du Lac, Studeerde af aan het Ripon College. Hij werkte onder meer als bezorger van ijsblokken, stond achter de bar, had een zaak, was postbode, voorzitter van de gemeenteraad, paratrooper, diplomaat in ontwikkelings landen en adjunct professor.

Het 309 pagina's tellende boek vertelt zijn ervaringen als paratrooper bij de 82ste Airborne Divisie en bevat de getuigenissen van meer dan een dozijn buddies die naast hem vochten in Anzio in Italië, Operatie Market Garden en Nijmegen. Het is een boek dat niet is geschreven door een auteur maar door iemand die het zelf heeft meegemaakt. Alleen al in Operatie Market Garden werden 17000 soldaten gedood, gewond of werden vermist. Dat is meer dan tijdens de landing in Normandië.Meer dan de helft van zijn twee compagnieën sneuvelden in de strijd tijdens het oversteken van de Waal. Slechts enkele meters van zijn bootje,waarin hij de andere helft van zijn compagnie vervoerde, werd een andere boot door mortieren tot zinken gebracht. Hij kon niets doen dan toezien hoe ze omkwamen. Hij nam wraak door 4 Duitsers neer te schieten en er 3 gevangen te nemen. Ook slaagde hij erin om een gewonde geallieerde soldaat te redden door hem met de ene arm te dragen en met de andere zijn machinegeweer af te vuren.

Voor deze aktie en het eigenhandig uitschakelen van een Duitse tank ontving hij het Distinguished Service Cross, maar hij had liever de mogelijkheid gehad zijn buddies te kunnen redden. Ook ontving hij twee Silver Stars (waarvan een met het Oak Leaf Cluster) twee Purple Hearts (raakte twee keer gewond), twee Bronze Stars en een U.S. Presidential citation. Ook werd hij gehuldigd door de Belgische en Nederlandse regering.

Hij is de meest gedecoreerde tweede wereldoorlog veteraan van de US en Wisconsin.
Er is jarenlang (tot aan zijn overlijden in 2020) voor 'gevochten' om het te onderscheiden met de Medal of Honor, de hoogste Amerikaanse onderscheiding. Dit is niet gelukt omdat de feiten van destijds door een nieuwe commandant die zo'n aanvraag moesten ondersteunen, onvolledig zijn doorgegeven.

Pas toen hij en zijn buddies de verschrikkingen van een concentratiekamp hadden ervaren drong pas echt tot hen door waarom ze gevochten hadden.

Niet alleen in het leger maar ook in de tijd daarna heeft Megellas behoorlijk wat gepresteerd. In 1961 werd hem door president Kennedy een baan bij zijn kabinet aangeboden. Ook werd hij door president John F. Kennedy benoemd tot ambassadeur, werkte als directeur van de US. Agency for International Development (USAID).
Hij hielp landen als Yemen, Vietnam en Panama weer stabiel te maken. Slechts een kleine greep uit wat hij heeft gedaan.

Op 17 september 2005, werd zijn boek "All The Way to Berlin" in het Nederlands uitgegeven.
James Megellas (links) was speciaal naar Nederland gekomen om aanwezig te zijn bij de herdenking van de bevrijding en de gevechten rond de brug bij Grave en voor de presentatie van zijn boek.

Alexander Omhof (r) (Market Garden comité) had de aanzet tot de vertaling van het boek gegeven en de schrijver weten te bewegen zijn boek in het Nederlands uit te geven.

Het was overigens de eerste keer in de na-oorlogse geschiedenis dat er door het organiserende comité bij de herdenking bij de brug in Grave, vertegenwoordigers van het Duitse leger werden uitgenodigd.

Een heel bijzonder moment.
Boven links: Bob de Vinney (l) James Megellas (midden) zitten hier naast de Duitse Generaal Richter die voor deze herdenking was uitgenodigd. Bob de Vinney is een veteraan van het 504de PIR van de 82ste Airborne Divisie, het regiment waar ook Megellas diende. De festiviteiten werden ondermeer opgeluisterd door de Batavorum Pipes and Drums uit Nijmegen.
Zowel door James Megellas als door Generaal Richter werd een krans gelegd bij het monument aan de brug bij Grave waarna de Last Post ten gehore werd gebracht.
Een van de aanwezige kinderen bood James Megellas een roos aan en een foto van het monument aan de brug.(boven rechts)

Onder de genodigden bevond zich Henk Bakker.(hiernaast rechts) Henk is in 2004 te zien geweest in het TV programma 'Het is hier fantastisch" dat door Ursel de Geer werd gepresenteerd. In dat programma was te zien dat hij, samen met zijn inmiddels overleden vrouw, in een campertje door Europa trok.
Henk heeft door zijn ervaringen in de oorlog zijn hele verdere leven een antipathie gehad tegen alles wat met Duitsland had te maken. Op deze dag, voor het eerst in 61 jaar, had hij de hand geschud van een Duitser, de genodigde generaal Richter.
Een gebeurtenis die hem zichtbaar ontroerde en hem met gemengde gevoelens vervulde.
Toch waren volgens hem de positieve gevoelens in de meerderheid.
Een gevoel dat zeer zeker past in de context van het toenmalige tv-programma: "Het is hier fantastisch."

Generaal Richter hield bij deze herdenking een speech.

Nadat James Megellas het eerste exemplaar van zijn boek aan de heer H. Willemse -loco-burgemeester van Grave- had overhandigd, signeerde hij de boeken die door de genodigden waren gekocht.

Als eerbetoon aan de gevallenen was er een fly over van een C47.
pagina's

1 - 2 - 3 - 4 - 5 - 6 - 7

INDEX

These photos were taken by Peter van de Wal. I assert the moral right to be recognized as the photographer and the owner of these images in any form. If you wish to use these photos for noncommercial purposes I consent to such use as long as the source of the photos is clearly acknowledged in the same publication as the photos you wish to reproduce.
"Band of Brothers" & all related marks & media are TM & © 2001 Dreamworks Television & HBO. This site is in no way affiliated with any entity involved in the production of this film. All opinions contained here in are not intended to infringe on any copyrights. For remarks or comments please mail me.

Peter van de Wal ©