Paratrooper - Staff Sergeant
E Company, 506th Parachute Infantry Regiment
101st Airborne Division

Op de eerste plaats wil ik zeggen dat ik geen held ben maar slechts iemand die geluk had dat hij de oorlog overleefde. Ik volgde mijn opleiding in Toccoa, Georgia, samen met Easy Company in juli 1942, en diende met hen tot eind januari 1945. Mijn eerste gevechts sprong was op D-Day, 6 juni 1944 in Normandië. Ik sprong bij Market Garden en vocht daarna in het Ardennen offensief bij Bastogne. Ik diende samen de de beste groep mannen die ik ooit heb gekend - de mannen van de 101ste Airborne Divisie. Bless them!

Sinds de tv-serie "Band of Brothers" uit kwam heb ik het zo druk als een klein baasje. Ik ontvang duizenden brieven, e-mails, telefoontjes. Niet alleen uit Amerika maar van over de hele wereld. Whew!!

Ik was de jongste van 10 die inmiddels, net als mijn vrouw Frances, allemaal zijn overleden. Ik heb 2 zoons - Gene en Billy, Jr., en heb 18 kleinkinderen. Gene diende als paratrooper in Vietnam bij de 101st Airborne van 1966 tot 1967. Ik ben heel trots op hem en erg blij dat hij heelhuids is teruggekomen.Ik wil u het volgende vertellen: E Compagnie 506th kreeg door de tv serie "Band of Brothers"heel veel publiciteit. Dat is wat mij betreft okay maar ik hoop dat u er zich van bewust bent dat er IEDEREEN voor nodig was om die oorlog te winnen: Het leger, de marine, de mariniers, de luchtmacht, de kustwacht en ook de geallieerde strijdkrachten. Bless them all! En zonder de Amerikaanse marine zouden we in de problemen zijn gekomen. Min helden zijn de hospiks (legerverpleegkundigen), God bless them. Zonder hen zou ik dit nooit hebben geschrven. Mijn oprechte dank!

Ik ga binnenkort naar Las Vegas, de meiden achterna, gokken en plezier maken. Ik vertel u ook nog even dat het leger me destijds een onderscheiding heeft gegeven voor goed gedrag maar ze zullen wel niet alles geweten hebben!

Airborne groeten aan iedereen van "Wild Bill" in South Philly.

P.S. Na mijn dienst in het leger tijdens de tweede wereledoorlog bezocht ik in 1947 de Nationale 101st Airborne Reunie. Sindsdien heb ik ieder jaar, van 1947 tot 2003 alle reunies van Easy Compagnie georganiseerd. De banden die we tijdens onze diensttijd en tijdens gevechten hebben gesmeed zijn er nog steeds - een echte Band of Brothers. Ik ben 10 keer naar Europa geweest en bezocht dan altijd de oorlogsgraven van alle gesneuvelden uit de tweede wereldoorlog. Die jongens waren onze echte helden. Zij zijn "voor eeuwig jong"
Bless them all, zij gaven ons onze vrijheid.
===============================

Dit artikel was gepubliceerd in het mei - juni 2004 nummer van de Southern California Chapter's nieuwsbrief van de 101ste Screaming Eagles.